7 mai 1915, 14 h 25 : le Lusitania sombre dans les eaux froides de l Atlantique, au large de l Irlande. Une torpille lancée par un sous-marin allemand vient de le frapper à tribord, entraînant la mort de plus de la moitié des 2 165 civils américains et britanniques présents à bord. Six jours plus tôt, lorsque le luxueux paquebot de la Cunard Line quittait le port de New York pour Liverpool, tous, passagers et membres d équipage, se sentaient pourtant bien loin du conflit qui sévissait en Europe. Immédiatement après le drame, l opinion publique américaine se déchaîne, dénonçant un « assassinat de masse » froidement orchestré par le Kaiser et le gouvernement allemand à l encontre d un pays neutre. Mais n avait-on pas averti le commandant que tout navire circulant dans les eaux territoriales britanniques risquait d être détruit ? Et celui-ci n était-il pas au courant qu une cargaison d explosifs et de munitions illégale avait été chargée dans les cales ? Un siècle après ce terrible naufrage, les historiens n ont pas fini de s interroger sur les mystères du Lusitania. Retraçant la traversée du grand paquebot, les procès qui suivirent la catastrophe et les débats qu elle souleva, l auteur revient sur un événement qui infléchit de façon décisive le cours de la Grande Guerre ; deux ans plus tard, les états-Unis entraient dans le conflit.
